Hasta hace poco, la aplicación militar de láseres de energía relativamente alta ha sido más ciencia ficción que realidad. Eso está empezando a cambiar.
El Ministerio de Defensa de Israel anunció el 8 de enero un “avance” en su desarrollo de tecnología láser para interceptar amenazas aéreas. Este hito tecnológico promete fortalecer la defensa antimisiles de nivel inferior de Israel y brinda otra oportunidad para la cooperación de investigación y desarrollo entre Estados Unidos e Israel.
En 2006, el mismo comité israelí que recomendó el desarrollo de Iron Dome para la defensa antimisiles de corto alcance también recomendó que Israel continúe la I + D para desarrollar un láser de estado sólido con el mismo propósito.
El anuncio de la semana pasada demuestra la presciencia de esa recomendación.
Científicos del gobierno israelí y socios de la industria han desarrollado una fuente láser de estado sólido capaz de producir un haz coherente, basado en varios módulos láser más pequeños, lo suficientemente fuertes como para interceptar cohetes y misiles de nivel inferior.
El avance principal se relaciona con la potencia y precisión del rayo láser. El Ministerio de Defensa de Israel informa que ha sido capaz de “apuntar y estabilizar el rayo” desde la distancia.
Tras el desarrollo, el Ministerio de Defensa lanzó tres programas láser en colaboración con socios de la industria israelí. Los primeros dos programas se centran en la producción de un láser terrestre que funciona como un suplemento de Iron Dome, y una capacidad láser maniobrable montada en el vehículo para proteger las fuerzas móviles. El tercer programa, que puede demorar más en desarrollarse, busca presentar una versión aerotransportada que pueda proteger áreas más grandes.
Bergantín. El general Yaniv Rotem del Ministerio de Defensa israelí pronosticó que Israel demostrará las capacidades láser en el campo este año. Para ser claros, Rotem parece referirse a un demostrador y no a un sistema de campo. De todos modos, esta línea de tiempo puede resultar desafiante. Si bien el desarrollo representa un hito significativo en I + D, es importante comprender la promesa de la tecnología, así como sus limitaciones.
Esta tecnología tiene el potencial de proporcionar una capacidad de defensa antimisiles más rentable. El desarrollo y la producción de la óptica, la mecánica y la fuente de láser para un solo haz son ciertamente costosos. Sin embargo, el costo de un solo disparo láser es insignificante.
En consecuencia, una vez desplegada, esta capacidad podría ayudar a abordar la disparidad de costos, por ejemplo, entre los cohetes adversarios relativamente económicos y los interceptores cinéticos tradicionales mucho más caros.
Además, esta tecnología láser podría proporcionar a Israel un stock de interceptores prácticamente inagotable para ciertas misiones, siempre que las fuerzas militares mantengan el acceso a la electricidad.
A pesar de estas ventajas significativas, al contrario de algunos informes públicos iniciales, las realidades técnicas actuales presentan algunas limitaciones.
Esta tecnología láser, por ejemplo, no proporcionará intercepción a la velocidad de la luz. Si bien el rayo láser alcanzaría el objetivo a la velocidad de la luz, viajando mucho más rápido al objetivo que un interceptor cinético tradicional, necesitaría permanecer en el objetivo durante varios segundos antes de destruirlo. La cantidad de tiempo requerida dependerá de variables como la distancia, la potencia del haz, las condiciones atmosféricas, la naturaleza del objetivo y el punto exacto del láser en el objetivo.
Iron Dome, por ejemplo, puede lanzar varios interceptores simultáneamente, enviando cada uno a un objetivo diferente. Un solo láser podría enfocarse en un solo objetivo a la vez.
Por supuesto, uno podría emplear haces múltiples, pero el equipo requerido para generar haces múltiples podría convertirse rápidamente en un costo prohibitivo. En consecuencia, esta tecnología láser, al menos por ahora, no es adecuada para contrarrestar salvos adversarios que consisten en grandes cantidades de amenazas aéreas.
Debido a los desafíos relacionados con el costo, el peso y la maniobrabilidad, el empleo a corto plazo más efectivo y rentable de esta nueva tecnología probablemente sea en conjunción con las baterías Iron Dome.
Si se envía con éxito, esta tecnología aumentaría tanto la capacidad como la capacidad del sistema Iron Dome, permitiendo a los usuarios preservar interceptores finos y más caros de Iron Dome para objetivos y condiciones climáticas no adecuadas para el rayo láser.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos también ha progresado en la tecnología de armas láser. El Ejército , la Armada y el Cuerpo de Marines han comenzado a probar láseres dirigidos y de alta energía diseñados para destruir drones. La Fuerza Aérea probó con éxito un sistema láser capaz de derribar misiles, diseñado para eventualmente ser utilizado en aviones. La tecnología actual para los láseres se limita a 50-150 kilovatios solo capaces de destruir drones y algunos misiles tácticos enemigos entrantes.
El emparejamiento israelí de esta capacidad láser con Iron Dome puede ser relevante para el Ejército de EE. UU., Que ha adquirido dos baterías del sistema de defensa antimisiles.
El siguiente paso en la tecnología láser es aumentar la producción de láseres para derrotar las amenazas de alto nivel encontradas en los arsenales militares rusos, chinos e iraníes. Si el pasado es prólogo, esto llevará más tiempo.
A medida que las tecnologías aparentemente relegadas para siempre a la ciencia ficción se vuelven realidad, es importante que EE. UU. E Israel coloquen estas capacidades ante sus adversarios. Dadas las necesidades de capacidad comunes y la destreza demostrada de los dos sectores de innovación de defensa, está claro que EE. UU. E Israel pueden hacerlo mejor juntos .
Jacob Nagel es un ex jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel y asesor de seguridad nacional del primer ministro israelí. Es miembro visitante de la Fundación para la Defensa de las Democracias. Bradley Bowman es director sénior del Centro de Poder Militar y Político de FDD, donde el mayor Liane Zivitski es un analista militar visitante. Las opiniones expresadas o implícitas en este comentario son únicamente las de los autores y no representan necesariamente las opiniones de la Universidad del Aire, la Fuerza Aérea de los EE. UU., El Departamento de Defensa ni ninguna otra agencia del gobierno de los EE. UU.