El renegado británico-estadounidense de la infoseguridad se enfrentó a un juicio en Estados Unidos por evasión de impuestos.
El magnate británico-estadounidense del software John McAfee fue encontrado muerto en su celda de una prisión de Barcelona el miércoles.
La Audiencia Nacional había acordado horas antes su extradición a Estados Unidos para ser juzgado. Se le acusaba de evasión de impuestos y de infringir la ley de valores al embolsarse 23 millones de dólares de promociones de criptodivisas y negocios asociados.
El barón de los antivirus, de 75 años, que fundó McAfee Associates en la década de 1980 y amasó una fortuna antes de retirarse más o menos a mediados de la década de 1990, estaba detenido en Sant Esteve Sesrovires. Fue detenido en el aeropuerto de Barcelona en octubre de 2020, y desde entonces estaba entre rejas.
El abogado de McAfee, Javier Villalba, dijo a Reuters que su cliente había caído en la desesperación por su encarcelamiento, y murió ahorcado. Los fiscales confirmaron la muerte y dijeron que están investigando.
“Este es el resultado de un sistema cruel que no tenía ninguna razón para mantener a este hombre en la cárcel durante tanto tiempo”, dijo Villalba. McAfee temía morir en la cárcel en Estados Unidos si era extraditado y condenado, entre otras cosas, por no presentar las declaraciones de impuestos que le correspondían como ciudadano estadounidense.
En 2019, declaró: “No he presentado una declaración de impuestos durante ocho años”, alegando que había pagado suficientes impuestos sobre la renta y que vivía del dinero de sus días de antivirus. Para evitar el juicio en Estados Unidos, vivía en un gran yate con su esposa Janice McAfee una trabajadora sexual que conoció en 2012 y con la que se casó al año siguiente.
Aunque hoy se le conoce como un pionero renegado de la infoseguridad, McAfee pasó 20 años en el mundo de la informática corporativa antes de crear su empresa homónima de software antivirus en Silicon Valley. Tras licenciarse en matemáticas en 1967, pasó dos años como programador en la NASA antes de ir a UNIVAC y más tarde trabajó como arquitecto de sistemas en IBM. Durante ese tiempo, cerca del 99% de sus ingresos procedían del contrabando y la venta de drogas, según declaró en 2013, afirmando que un narcotraficante mexicano llegó a destrozarle un testículo.
También se describió a sí mismo como un programador no especialmente brillante, y contrató a otros para que hicieran su trabajo. Luego se dedicó a la consultoría, y en los años 80 analizó una copia del virus Brain, considerado el primer malware para el PC de IBM, y empezó a crear código para combatirlo. En 1987 fundó la empresa de antivirus que, tras algunos cambios, sigue llevando su nombre.
La empresa, con sede en Santa Clara, tuvo un éxito fantástico, ya que en cinco años se hizo con el 70% del mercado de antivirus para ordenadores de sobremesa. McAfee ya era conocido por su autopromoción. Prueba de ello: el virus Michelangelo.
Mercader de FUD
Michelangelo era un simple malware del sector de arranque que se propagaba a través de un disquete. Se descubrió en 1991 y llegó a los titulares un año después. El desagradable software estaba programado para, entre otras cosas, borrar sectores de información de las unidades de disco duro el día del cumpleaños de Michelangelo: El 6 de marzo. A principios de 1992, McAfee obtuvo una importante cobertura mediática al afirmar que el virus estropearía al menos cinco millones de ordenadores ese año, por lo que obviamente había que comprar e instalar su software.
El 6 de marzo llegó y pasó, y el número de ordenadores infectados fue, en el peor de los casos, de miles, y ciertamente no de millones. El virus ni siquiera funcionaba correctamente en varios ordenadores de la clase PC XT. ¿Pero a quién le importa? Las ventas de software de seguridad se dispararon.
En 1994, McAfee dejó la empresa que había fundado, aunque conservó sus acciones. Cuando la empresa salió a bolsa en 1996, amasó una fortuna estimada en 100 millones de dólares. Y entonces llegaron los años del hombre salvaje. Por ejemplo, McAfee creó un retiro de yoga en Woodland (Colorado), se volvió loco con los vehículos todoterreno y las motos acuáticas, y promovió el aero-trekking, que consistía en pilotar pequeñas avionetas sobre los desiertos de Nuevo México.
Pero tras la muerte de un sobrino en un vuelo y una demanda de 5 millones de dólares, McAfee renunció. Según él, la crisis financiera de 2008 también le dejó sin banca, con sólo 4 millones de dólares en la caja. Así que se trasladó a Belice. Y fue allí donde las cosas se torcieron de verdad.
Corazón de las tinieblas
McAfee se trasladó al país centroamericano con un socio comercial y biólogo que tenía la idea de neutralizar las bacterias utilizando compuestos de plantas de la selva tropical. La idea no funcionó, y en un docu-drama de 2016 sobre esos años, ella sugirió que McAfee la drogó y violó.
Luego, Gregory Faull, un vecino de McAfee en Belice, fue encontrado muerto en su casa en noviembre de 2012. Había recibido un disparo en la nuca.
Faull y McAfee se habían enemistado por el comportamiento indisciplinado de este último, que al parecer incluía disparar armas y poseer perros sin control. McAfee ya estaba en el punto de mira de la policía: en mayo de ese año los agentes allanaron su recinto en busca de armas de fuego sin licencia para confiscarlas. Aunque no se dijo que McAfee fuera sospechoso en el caso de asesinato, la policía lo buscó para interrogarlo.
McAfee negó haber cometido ningún delito y sugirió que el asesinato podría haber sido un caso de confusión de identidad por parte de un asesino que lo perseguía, o que le habían tendido una trampa. Se dice que se enterró en la arena de la playa junto a su casa y se puso una caja de cartón en la cabeza para esconderse de la policía cuando viniera a buscarlo.
El Primer Ministro de Belice, Dean Barrow, calificó a McAfee de “loco” y le instó a que se entregara y hablara con la policía, aunque el ruego no sirvió de nada. Mientras huía de la policía, McAfee seguía concediendo entrevistas a los medios de comunicación y en un momento dado afirmó que se había disfrazado de turista alemán borracho y de vendedor de burritos.
Sin embargo, tras conceder una entrevista a la revista Vice, que publicó en Internet fotos suyas con metadatos EXIF que revelaban su paradero exacto, McAfee fue localizado y detenido en Guatemala. Intentó pedir asilo de la persecución en Belice, aunque más tarde dijo que, en cambio, fue obligado a disculparse con el presidente guatemalteco y fue puesto en un avión de regreso a Estados Unidos.
En 2018, McAfee fue declarado responsable por un tribunal estadounidense de la muerte de Faull, y se le ordenó pagar 25 millones de dólares a la familia del hombre.
Startups y ambiciones políticas
Una vez de vuelta en el país de la libertad, McAfee intentó en 2013 vender su historia a Hollywood y se trasladó a Portland. Fue en esa época cuando lanzó un vídeo de corte NSFW -ver abajo- en el que explicaba cómo eliminar el antivirus de McAfee. No vamos a estropear el final. También intentó vender un router de 100 dólares que supuestamente te protegía del espionaje del gobierno.
McAfee se convirtió en una especie de personaje habitual durante la conferencia anual de infoseguridad DEF CON en Las Vegas, aunque no como ponente -no lo aceptarían, nos dicen-, sino como alguien que organizaba una fiesta cada año en un club de striptease cercano donde los fans se arremolinaban ante él. Obviamente, le encantaba la atención. También afirmó haber sido padre de al menos 47 niños y haber salido con mujeres de tan sólo 17 años, como su novia de 17 años en Belice.
Intentó lanzar Chadder, una aplicación de chat supuestamente segura, y luego un software de auditoría de dispositivos Android llamado Cognizant, y un gestor de contraseñas llamado EveryKey, incluso un supuesto asesino de Google llamado Sentinel. Mientras tanto, Intel, que había comprado el negocio de McAfee, cambió el nombre de la empresa, un movimiento que McAfee impugnó y luego resolvió.
Después de que estos proyectos fracasaran, se dedicó a la política, con la esperanza de convertirse en presidente de EE.UU. en 2016 y 2020 como candidato del Partido Libertario. “No veo cómo puedo perder, lo digo en serio”, dijo, pero ninguna de las dos campañas llegó a despegar. También fue detenido en Tennessee, y acusado de conducir bajo los efectos del Xanax y de posesión de un arma de fuego en estado de embriaguez.
Como ya se ha dicho, a McAfee le gustaba presumir de no pagar impuestos. Ahora bien, aunque muchos millonarios y multimillonarios de la tecnología tampoco lo hacen, al menos hacen que sus contables presenten sus declaraciones de impuestos, y McAfee ni siquiera lo hizo.
En 2018, McAfee atrapó el bicho de las criptodivisas y comenzó a pregonar Bitfi, una cartera de hardware supuestamente “inhackeable”. Lanzó un programa de recompensas por errores que daría cientos de miles de dólares a quien pudiera derrotar las defensas del artilugio, y cuando eso se logró en una semana, se escondió detrás de una letra pequeña, negándose a pagar. La debacle le valió el premio a la peor respuesta de un proveedor en los Pwnie Awards de ese año, que no recogió.
Sin embargo, McAfee se hizo popular en los círculos de la criptomoneda y fue un entusiasta promotor de la tecnología. También se afirma que obtuvo grandes recompensas financieras, no declaradas en términos fiscales, por hacerlo. Y ahí es donde vino su caída.
No se puede vencer al recaudador de impuestos
En 2020, McAfee vivía fuera de Estados Unidos, en su yate en un puerto de La Habana, como un fugitivo que evitaba al fisco estadounidense. El Departamento de Justicia del Tío Sam y la SEC habían acusado a McAfee y a su guardia de seguridad, acusándolos de evasión de impuestos.
“John McAfee obtuvo ingresos millonarios por la promoción de criptodivisas, trabajos de consultoría, charlas y la venta de los derechos de la historia de su vida para un documental”, dijeron los fiscales. “De 2014 a 2018, McAfee supuestamente no presentó declaraciones de impuestos, a pesar de recibir considerables ingresos de estas fuentes”.
En octubre de ese año, fue esposado en España cuando intentaba volar a Estambul, y escoltado a prisión. Allí luchó durante nueve meses contra su extradición a Estados Unidos, donde se enfrentaría a cargos que podrían haberle hecho pasar 30 años entre rejas si era declarado culpable.
Esta semana, ese intento de evitar el juicio fracasó. Ahora está muerto.
Carismático pero loco
Este hacker entrevistó a McAfee varias veces. McAfee solía dar una gran cita, aparentemente espontánea, que uno sospechaba que estaba cuidadosamente preparada, el tipo de charla que los periodistas devoran. Pero era tan útil como una tetera de chocolate si buscabas algo, ya sabes, basado en los hechos y la realidad.
Por ejemplo, en 2019, McAfeee afirmó en Twitter que el gobierno de Estados Unidos estaba tratando de llevarlo al suicidio, con tatuaje y todo.
También dijo el pasado octubre, tras su detención en España: “Que sepáis que si me cuelgo, a lo Epstein, no será culpa mía”. Y no, no trataba de ser figurado.
Ahora, gracias a eso, la gente está convencida de que McAfee fue asesinado por el Tío Sam. Se afirma que tenía trapos sucios sobre los Clinton, lo que es música para los oídos de los partidarios de QAnon. ¿Pero qué es más probable? Que el gobierno estadounidense, teniendo exactamente lo que quería -la oportunidad de arrastrar a McAfee de vuelta a casa para dar un ejemplo literal en horario de máxima audiencia- decidiera en cambio acabar con él en una nevera de Barcelona.
O que un McAfee de 75 años haya terminado de correr. ¿Qué es más probable? ®
Fuente: https://www.theregister.com